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    等骑马的那拨人赶到斋堂,天已经黑透了。

    众人在镇上找了家客栈凑合一宿,翌日天不亮便启程进了妙峰山。

    妙峰山的无烟煤质量最好,光禄寺每年都要采购许多,一部分用于宫廷宴会,还有一部分则是送给诸位阁老、部堂大人们的‘炭敬’。

    妙峰山煤窑的几个老板都在镇上住,侯大使要办的事儿昨晚都办好了……其实要不是为了陪赵昊,他直接把几个老板喊到北京城就办妥,还能好好花天酒地一番。

    沿途山道上,不时看到有工头拿着鞭子,驱赶着一队队佝偻着腰的挑工下山。只见那些挑工肩上的扁担被压弯成月牙,筐里煤块的份量,怕是少说一两百斤……

    “煤就是这么运下山的吗?”赵昊吃惊的问那陪着前来的妙峰山煤老板。

    “别处平缓点儿的地方,还能用独轮车。”那姓牛的煤老板忙赔笑答道:“没办法,妙峰山的道太陡了……不过这样挑工赚得也多,他们更愿意。”

    赵昊不置可否的点点头,又问起牛老板,整个西山煤窑的情况。

    “整个西山大概有四五百煤窑吧,这个数说不准。”牛老板答道:“因为煤窑容易渗水,一旦渗水很快就积满,只能废掉另挖一个,所以常废常开,谁也没个准数。”

    “这些煤窑多少官窑,多少民窑?”赵昊又问道。

    “八成以上都是民窑,官窑和宫里的煤窑只占一成多,而且还都是委托给咱们经营,只要定时定量把煤送进京,其余一概不管……”牛老板本想说,光禄寺和我们就是这种关系,但也不知道侯大使是怎么跟这位公子讲的,便打住了话头。

    “收税重吗?”赵昊再问道。

    “重,怎么不重?”牛老板苦着脸道。

    “不是三十税一吗?”赵昊心说,这人果然就没够。

    “三十税一不假。”那牛老板登时大吐苦水道:“可除了矿税正赋之外,县里还有各种摊派。稍一打点不到,就说我们收容流民,直接把矿给封了……”

    赵昊听得暗暗冷笑,心说这就嫌喘不过气来了?等到三十年后,万历皇帝放出他的矿监税使,你就知道什么叫残忍了。

    到时候,你一定会怀念轻徭薄赋不折腾的隆庆皇帝的……

    ~~

    沿着陡峭的山路行了一个多时辰,赵昊一行在上午时抵达了位于山谷中的矿区。

    远远看去,只见山坡上马蜂窝似的开着二三十个小小的矿洞,有数百黑乎乎的矿工进进出出,蚂蚁搬家似的运出一筐筐煤炭来。管账的检查过磅后,等在外头的挑工便用扁担挑起煤筐,颤歪歪运下山坡。待凑够了一队,便会有工头监督着他们运到山下永定河边。

    仅仅在矿上转了一圈,赵昊便想到了十来个提高生产效率的法子。

    不过他早打定主意,今日只看只问不说,自然不会告诉那姓牛的煤老板。

    “这都是你的煤窑?”站在一个黑黢黢的煤窑外,赵昊随口问道。

    “小人要是有这么多窑,还不成了门头沟首富?”煤老板不由笑道:“这些窑一共是六家的,只有五个窑是小人的。”

    “我看你比首富也差不多了。”侯大使便打趣道。

    两人调笑声中,赵昊忽然想起自己蔡家巷首富的名头,不由尴尬的岔开话题,向煤老板请教起,是如何在群山中寻到这个煤炭富集的山谷的。

    这时候还没有测绘和地质勘探的概念,但窑主们自有一套类似寻龙诀的实地找煤的技巧在。

    虽然人家不会把吃饭的秘诀透露给赵昊,但看在侯大使的份上,还是向他展示了寻矿用的皮尺、罗盘、标杆、桶锹等工具,以及他们手绘的地形示意图。

    在那张地形图上,赵昊甚至看到了等高线这种,一百五十年后西方才会采用的作图方法。

    反倒是煤窑本身,没什么让人惊喜的地方,这里的煤窑都十分浅,最深的也不过二三十丈,大部分则挖到距地面十丈左右便废弃了。

    这是因为一来受限于工具水平,再往深处挖不划算。二来西山一带正好是北京地下水富集之处... -->>

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